Spring naar inhoud

Het ontstaan van casino’s

Gokken is niet weg te denken uit de wereldwijde geschiedenis, en elke eeuw wordt er opnieuw graag een gokje gewaagd door jong en oud. Het eerste waargenomen gokspel was in China, in ongeveer 2300 voor het begin van onze jaartelling. In deze periode zijn tegeltjes teruggevonden met symbolen en teksten die erop wijzen dat er toen al werd gegokt. Zulke aanwijzingen zijn ook gevonden in het oude Egypte. De precieze tijd dat gokken werd uitgevonden vaststellen lijkt onmogelijk, maar wanneer het eerste casino werd opgericht is gelukkig zo goed als duidelijk. Want hoewel gokken altijd een populair tijdverdrijf is geweest, was er eerder geen legale manier om je hiermee bezig te houden. Uiteraard waren er gokhallen waar frequente spelers elkaar ontmoetten, maar tot 1638 was er geen officiële plaats om gokspellen te spelen. ‘Casino di Venezia’ in Venetië was de eerste plaats waar dit wel kan. In beginne geopend door het stadsbestuur om tijdens het Venetiaans carnaval de echte gokkers zorgeloos te kunnen herbergen, is het Casino di Venezia vandaag de dag nog actief.

Het casino: een ‘booming business’

Het woord casino werd pas in de late 18e en 19e eeuw gebruikt – vanaf toen werd de groei in deze gokspelgebouwen pas echt duidelijk. Dit was voornamelijk, waar in Duitsland en Monaco de meest extravagante casino’s op poten werden gezet. Deze casino’s waren speciaal voor de elite gokkers van die tijd en zagen er meer uit als paleizen dan een plek waar je ‘gewoon’ even een kaartspel ging spelen. Aan de andere kant van de oceaan waren de casino’s overigens nog niet bestaand. In de Verenigde Staten werd er enkel gegokt in de ‘saloons’ of in bars. Nieuwelingen kwamen hier terecht in een niet erg verwelkomend klimaat. Hoe kan het dan dat Las Vegas in de Verenigde Staten nu hét boegbeeld van de gokwereld is? Dat begon allemaal in 1905 toen een groep wegwerkers bezig was met het aanleggen rails om Las Vegas met andere steden te verbinden. Deze werkers als afleiding van hun werk kaartspellen te spelen in de stad, en voor je met je ogen kon knipperen was Vegas één en al gokken gepaard met het nodige drinken en prostitutie. Je kunt je voorstellen dat de autoriteiten hier niet al te blij mee waren.

Viva las Vegas

Gokken was om bovenstaande verboden van 1910 tot 1931, maar dit hield het gokken niet tegen. Illegale casino’s kon je bij wijze van spreken op elke straathoek vinden en groeiden al gauw in populariteit. Tegen de tijd dat gokken weer legaal werd gemaakt had Vegas al een reputatie opgebouwd van donkere ondergrondse casino’s. De stad ging bekend staan als ‘Sin City’ vanwege de criminaliteit die het illegaal gokken teweeg had gebracht. Dit bleef zo tot in 1941 het eerste all-in casinoresort werd gebouwd. El Rancho werd ingericht met zwembaden, een manege en natuurlijk: casinospellen. Dit gigantische casino had twee blackjack tafels, een roulette wiel en ongeveer 70 gokautomaten ter beschikking voor de spelers. En ook in Europa was de bloei van casino’s ondertussen niet gestopt. Een stad als ‘Sin City’ zul je er niet hebben meegemaakt, maar gokspellen bleven mateloos populair met als resultaat dat casino’s als paddenstoelen uit de grond schoten. Hoewel de glitter and glamour is meegekomen in casino’s als Holland Casino – waar je regelmatig live optredens kunt bezoeken in combinatie met een hapje en een drankje – werd een 1994 de eerste stap in de technologische richting gezet. Toen de eerste casinowebsite online ging, werd de casinowereld uitgebreid met miljoenen digitale gokkers. Het gokken vanuit de huiskamer blijkt anno 2018 een chique avond uit te overstijgen.